Apresentação

Cognac e Armagnac podem até dominar o imaginário dos apaixonados por Brandy. Mas, se você acha que os grandes destilados de vinho estão restritos à França, está na hora de conhecer uma verdadeira joia da Espanha: o Brandy de Jerez.

A Espanha carrega uma longa e sólida tradição na produção de aguardente vínica. Já nos séculos XVIII e XIX, o país figurava entre os maiores exportadores da bebida, com os Países Baixos como seu principal mercado consumidor.

Dessa relação histórica surgiram termos que usamos até hoje. Brandy vem de uma adaptação da palavra holandesa brandewijn, que significa "vinho queimado", uma referência direta ao processo de destilação. Já Holanda é o nome dado à aguardente de baixa graduação alcoólica, considerada a base de mais alta qualidade na elaboração do Brandy de Jerez.

Para ser considerado um verdadeiro Brandy de Jerez, o destilado precisa ser elaborado exclusivamente com aguardente da região de Jerez, que compreende as cidades de Jerez de la Frontera, El Puerto de Santa María e Sanlúcar de Barrameda.

O envelhecimento segue o tradicional sistema de criaderas e soleras, o mesmo utilizado na produção dos vinhos de Jerez. As barricas, previamente usadas na elaboração de vinho, formam um complexo sistema onde parte do líquido é periodicamente retirada de cada criadera. O volume removido é então reposto com brandy mais jovem, proveniente da criadera imediatamente anterior, em um processo contínuo que segue até a solera — a última fileira, de onde sai o produto final.

Por norma, mais de 50% da aguardente utilizada deve ser composta pelas chamadas Holandas, destilados de menor graduação alcoólica, responsáveis por entregar maior complexidade, elegância e intensidade aromática.

No caso do Brandy de Jerez Solera, o envelhecimento no sistema de criaderas e soleras deve ocorrer por, no mínimo, seis meses. Todo o processo é rigorosamente controlado pelo Conselho Regulador do Brandy de Jerez, que exige que cada vinícola mantenha um inventário detalhado dos movimentos de retirada e reposição realizados diariamente.

Entre os excelentes produtores, a Bodega Diéz-Mérito, propriedade da família Espinosa, guarda uma das soleras mais antigas do mundo, datada de 1876. Dela surge um Brandy Solera de excelência, elaborado a partir do destilado das uvas Palomino e Airén.